El río Ganges

La cuenca del Ganges es muy fértil y, en la actualidad (2005), uno de cada doce habitantes del mundo (un 8%) vive en esta zona.

La región del delta es conocida como los Sundarbans («hermosos bosques»); una región de espeso bosque de manglar y uno de los principales hábitat del tigre de Bengala.

Dos especies de delfines habitan en el Ganges, el delfín del Ganges y el delfín Irrawaddy. El Ganges es también interesante por una extraña especie de tiburones, el Glyphis gangeticus el cual es actualmente bastante desconocido.

Los niveles de contaminación del río son tan altos que las dos únicas especies de animales presentes en él son; el gavial del Ganges y el delfín del Ganges, este último es prácticamente ciego debido a la insalubridad del río.

El río Ganges nace en el Himalaya y tras 2510 km de recorrido desemboca en el golfo de Bengala. Pero es a su paso por la población de Benarés, en la India, donde este rio toma más importancia para la religión hindú, pues ésta es una de las ciudades santas de la India y según el hinduismo todo aquel que muera en esta ciudad queda liberado del ciclo de las reencarnaciones. Para un hindú no hay mayor privilegio que morir en Benarés y lograr que sus cenizas sean esparcidas en el rio Ganges a su paso por esta ciudad.

Pero no todos los muertos pueden ser incinerados, ya que según la tradición hindú los bebés, las mujeres embarazadas, los leprosos o los fallecidos por picadura de serpiente deben ser arrojados directamente al río sin previa incineración.  Y los que no tienen dinero para pagar las incineraciones también arrojan a los cadáveres de sus muertos directamente.

Debido a estas creencias Benarés se ha convertido en lugar de peregrinación especialmente de enfermos y ancianos que esperan su turno para morir.

Las incineraciones se producen en la orilla misma del río, a la vista del todo el mundo, hay pilas de madera preparadas para ir realizándolas. En un día pueden llegar a realizar 100 incineraciones.

Sobre las 5 de la mañana, los hindúes se bañan en el río, incluso se lavan los dientes ahí.